Pica

Pica est un oasis du désert d'Atacama, niché dans la région de Tarapacá au nord du Chili, à environ 115 km à l'est d'Iquique. Au milieu des étendues arides, la ville surprend par ses vergers de citrons, ses sources d'eau chaude et ses ruelles colorées. Carrefour historique entre les cultures andines et coloniales, Pica attire les voyageurs en quête de fraîcheur et d'authenticité dans l'un des déserts les plus secs du monde.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès depuis Iquique : bus ou véhicule privé, route asphaltée via la Pampa del Tamarugal.
• Durée conseillée : une journée complète, voire une nuit pour profiter de la piscine en soirée.
• Altitude : environ 1 330 m — aucun risque de mal des montagnes.
• Tenue : maillot de bain indispensable pour la Cocha Resbaladero ; vêtements légers le jour, couche chaude le soir.

Ce qu'on y voit

Pica se distingue par sa Cocha Resbaladero, une piscine naturelle alimentée par des sources thermales dont l'eau atteint environ 32 °C. Les vergers locaux produisent des citrons de Pica réputés dans tout le Chili, ainsi que des mangues et des figues. La Plaza de Armas et l'église San Andrés, de style colonial, forment le cœur historique du village.

Histoire et contexte

Pica était déjà un point d'eau stratégique pour les peuples andins avant la colonisation espagnole. Sous la domination péruvienne puis chilienne (après la guerre du Pacifique, 1879-1884), l'oasis a servi de lieu de ravitaillement pour les convois miniers de la pampa salpêtrière. Cette histoire multiculturelle se lit encore dans l'architecture et les traditions locales.

Les temps forts de la visite

La Cocha Resbaladero

Ce bassin thermal naturel est le symbole de Pica. L'eau chaude et légèrement sulfureuse jaillit d'une source souterraine. Le site est aménagé avec des vestiaires et une zone de baignade. L'entrée est payante ; renseignez-vous sur place pour les tarifs en vigueur.

Les vergers et le marché local

Les citrons de Pica sont une fierté régionale : leur peau fine et leur jus abondant en font un produit recherché. Sur le marché, vous trouverez aussi des confitures, des fruits secs et des boissons artisanales à base de fruits locaux.

L'église San Andrés

Édifiée à l'époque coloniale, cette église blanche sur la place centrale témoigne de l'influence espagnole dans l'oasis. Sa façade sobre contraste avec la végétation luxuriante qui l'entoure.

La Pampa del Tamarugal

La route entre Iquique et Pica traverse la Réserve nationale Pampa del Tamarugal, couverte de tamarugos — arbres endémiques capables de puiser l'eau dans un sol quasi sans pluie. Un arrêt s'impose pour observer ce paysage unique.

Conseils pour les photos

La lumière du matin est idéale pour photographier la Plaza de Armas et l'église San Andrés avant l'afflux de visiteurs. Pour la Cocha, privilégiez la fin d'après-midi quand la lumière rasante dore l'eau. Les vergers en fleurs (selon la saison) offrent des contrastes saisissants avec le désert environnant.

Situation et accès

Pica se trouve dans la région de Tarapacá, à environ 115 km à l'est d'Iquique par la route A-665. Des bus réguliers relient les deux villes depuis le terminal d'Iquique. En véhicule de location, comptez environ 1 h 30. La ville est accessible en voiture standard ; aucun véhicule 4×4 n'est nécessaire pour y accéder. Pour explorer les environs (geoglyphes de Pintados, Mamiña), un véhicule personnel est recommandé.

Aux alentours

• Iquique — ville côtière animée, point de départ naturel pour rejoindre Pica.
• Géoglyphes de Pintados — l'un des plus grands ensembles de géoglyphes préhispaniques du Chili, à une trentaine de kilomètres.
• Mamiña — autre oasis thermal andin, plus en altitude, connu pour ses eaux aux propriétés thérapeutiques.
• Réserve nationale Pampa del Tamarugal — forêt de tamarugos traversée sur la route entre Iquique et Pica.