Le désert de Siloli s'étend dans le Sud Lípez bolivien, à environ 4 500 mètres d'altitude, à proximité immédiate de la frontière chilienne. Bien qu'il soit géographiquement situé en Bolivie, il figure parmi les excursions phares au départ de San Pedro de Atacama, dans le nord du Chili : la plupart des circuits 4x4 traversent le poste-frontière de Hito Cajón pour rejoindre la Réserve nationale de faune andine Eduardo Avaroa, dont Siloli fait partie.

Pourquoi visiter le désert de Siloli depuis le Chili

Siloli est un haut plateau aride balayé par les vents, perché à plus de 4 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le sol mêle sable, sels et minéraux dans des tons ocre, blancs et rouille, sur fond de cordillère volcanique. Pour les voyageurs partant de San Pedro de Atacama, c'est l'occasion d'enchaîner en deux à trois jours les paysages d'altitude andins, des lagunes andines aux geysers, jusqu'au salar d'Uyuni.

Le secteur appartient à la réserve nationale de faune andine Eduardo Avaroa, créée pour protéger une biodiversité fragile. La traversée se fait toujours en 4x4 avec chauffeur, faute d'infrastructures sur place.

Que voir dans le désert de Siloli

L'Arbre de pierre

Cette formation isolée au milieu d'une plaine sableuse est un bloc de lave solidifiée sculpté par le vent, dont la silhouette évoque un tronc surmonté d'une couronne. C'est l'un des arrêts les plus photographiés de la traversée.

Les lagunes d'altitude

Plusieurs lacs salés ponctuent l'itinéraire, chacun avec sa coloration propre liée aux sédiments et aux micro-organismes :

• La Laguna Colorada : un lagon rouge peuplé de flamants roses (espèces James, andin et chilien), dont la teinte provient de pigments caroténoïdes présents dans les sédiments et les micro-organismes.
• La Laguna Verde : étendue d'un vert tirant sur le turquoise lorsque le vent agite les sédiments riches en minéraux. Elle est dominée par le volcan Licancabur, qui culmine à 5 916 mètres et marque la frontière avec le Chili.
• Le désert de Dali : plaine baptisée d'après Salvador Dalí pour ses rochers isolés sur fond de montagnes pastel, qui rappellent ses toiles surréalistes.

Les geysers Sol de Mañana

À près de 5 000 mètres d'altitude, ce champ géothermique projette de la vapeur et fait bouillonner des marmites de boue à plus de 80 °C. La visite se fait tôt le matin, lorsque le contraste thermique avec l'air glacial rend l'activité plus spectaculaire.

La faune andine

Malgré l'aridité, plusieurs espèces endémiques peuplent le plateau : renard andin, viscacha (rongeur des rochers), nandou de Darwin et vigognes. Elles se nourrissent en partie de l'ichu, une touffe d'herbe rase qui pousse entre les pierres.

Quand y aller

La saison sèche, de mai à octobre, offre un ciel dégagé et une bonne visibilité, mais des nuits très froides : il n'est pas rare de passer de 25 °C en journée à -15 °C la nuit, surtout en juin et juillet. La saison des pluies, de novembre à avril, apporte orages et chutes de neige possibles en altitude ; certaines pistes deviennent difficiles, mais le salar d'Uyuni voisin se couvre alors d'une pellicule d'eau réfléchissante.

Comment s'y rendre

Depuis le Chili, le point de départ habituel est San Pedro de Atacama. Les agences locales proposent des circuits de 3 jours / 2 nuits qui franchissent la frontière à Hito Cajón, traversent la Laguna Verde, le désert de Dali, Siloli et la Laguna Colorada, avant de rejoindre le salar d'Uyuni. Les véhicules sont des 4x4 partagés (6 passagers), conduits par des chauffeurs boliviens.

Il est aussi possible d'arriver depuis Uyuni, en Bolivie, en remontant le circuit dans l'autre sens. Prévoyez votre passeport et le paiement en espèces (bolivianos ou pesos chiliens) des taxes d'entrée à la réserve.

Informations pratiques

• Altitude : entre 4 000 et 5 000 mètres selon les sites. Une acclimatation préalable à San Pedro de Atacama (2 400 m) est vivement conseillée pour limiter le mal aigu des montagnes.
• Équipement : vêtements très chauds (doudoune, bonnet, gants), sac de couchage d'appoint, lampe frontale, lunettes de soleil catégorie 4, crème solaire haute protection, lèvres protégées.
• Hébergement : refuges très basiques en bord de Laguna Colorada ou à San Juan, sans chauffage et avec eau et électricité limitées.
• Argent : aucun distributeur dans la zone, prévoyez du liquide pour les taxes, pourboires et boissons.
• Santé : hydratez-vous, mangez léger les premiers jours et signalez tout symptôme persistant (maux de tête, nausées) au chauffeur.

Aux alentours

Le circuit de Siloli s'inscrit dans un ensemble d'attractions à cheval sur le nord du Chili et le Sud Lípez bolivien :

• Les geysers del Tatio, autre champ géothermique à plus de 4 300 mètres, accessible directement depuis San Pedro.
• La réserve nationale Los Flamencos, qui regroupe le salar d'Atacama et plusieurs lagunes peuplées de flamants.
• Le parc national Lauca, plus au nord, pour prolonger l'expérience des paysages d'altitude.
• Côté bolivien, les villages de San Pedro de Quemes et San Pablo de Lípez, témoins de l'architecture andine et du passé minier de Potosí.

Questions fréquentes

Prolonger l'expérience

Pour intégrer Siloli dans un itinéraire plus large mêlant Atacama, altiplano et Patagonie, consultez nos suggestions de voyage au Chili et combinez ce circuit transfrontalier avec d'autres temps forts comme le canal de Beagle au sud.